于1997年发行的初代《Grand Theft Auto》褪去了现代续作中复杂的叙事结构，在 Liberty City、San Andreas 和 Vice City 这三座标志性的虚构美国城市中，展现了一个纯粹且高燃的犯罪沙盒世界。玩家无需跟随单一主角去经历电影般的旅程，而是将扮演一名试图在黑道中崭露头角的底层暴徒。整个剧情通过街道上回响的公共投币电话动态展开，冷酷的当地帮派大佬和古怪的黑手党头目会在电话中指派各种高风险的非法任务。从策划银行抢劫、执行暗杀，到参与混乱的的街头赛车以及走私偷来的豪华车辆，每一次成功完成任务都会提升玩家的“Multiplier”和积分。归根结底，这个故事是一场纯粹、充满肾上腺素的对财富与恶名的追求，只有当玩家积累了足够的现金并制造了足够的混乱，征服所有三座城市并确立自己作为地下世界终极教父的地位时，故事才会宣告结束。