1997 में रिलीज़ हुई मूल Grand Theft Auto गेम अपने आधुनिक सीक्वल की कहानी की जटिलता को छोड़कर तीन प्रतिष्ठित काल्पनिक अमेरिकी शहरों: Liberty City, San Andreas, और Vice City में फैली एक विशुद्ध, हाई-ऑक्टेन क्राइम सैंडबॉक्स गेम पेश करती है। एक सिनेमाई यात्रा पर किसी एक मुख्य किरदार का अनुसरण करने के बजाय, खिलाड़ी अपराध की दुनिया में अपना नाम बनाने की कोशिश कर रहे एक छोटे स्तर के ठग की भूमिका निभाते हैं। इसकी मुख्य कहानी बजते हुए पब्लिक पेफोन के माध्यम से गतिशील रूप से सामने आती है, जहां क्रूर स्थानीय सिंडिकेट बॉस और अजीबोगरीब मॉबस्टर्स कई तरह के हाई-स्टेक्स अवैध काम सौंपते हैं। बैंक डकैती को अंजाम देने और हत्याएं करने से लेकर अराजक स्ट्रीट रेस में भाग लेने और चुराई गई लक्जरी गाड़ियों की तस्करी करने तक, हर सफल मिशन खिलाड़ी के "Multiplier" और स्कोर को बढ़ाता है। अंततः, यह कहानी धन और बदनामी की एक विशुद्ध, एड्रेनालाईन से भरी खोज है, जो केवल तब समाप्त होती है जब खिलाड़ी तीनों शहरों पर विजय प्राप्त करने और खुद को अपराध की दुनिया के अंतिम किंगपिन के रूप में स्थापित करने के लिए पर्याप्त नकदी और अराजकता इकट्ठा कर लेता है।