تم إصدار اللعبة الأصلية Grand Theft Auto في عام 1997، وهي تجرد التعقيد القصصي الذي تميزت به أجزاؤها الحديثة لتقدم تجربة جريمة كلاسيكية وعالية الإثارة تمتد عبر ثلاث مدن أمريكية خيالية شهيرة: Liberty City وSan Andreas وVice City. وبدلاً من تتبع بطل رواية واحد في رحلة سينمائية، يتقمص اللاعبون دور مجرم مبتدئ يسعى لتسلق رتب العالم السفلي. تتكشف الحبكة الشاملة ديناميكيًا من خلال رنين الهواتف العمومية، حيث يقوم زعماء العصابات ورجال المافيا الغريبون بتكليف اللاعب بمهام غير قانونية عالية المخاطر. من تنظيم سرقات البنوك والاغتيالات إلى المشاركة في سباقات الشوارع الفوضوية وتهريب السيارات الفاخرة المسروقة، فإن كل مهمة ناجحة تزيد من "Multiplier" ونقاط اللاعب. في النهاية، القصة هي سعي خالص ومليء بالأدرينالين وراء الثروة والنفوذ، ولا تنتهي إلا عندما يجمع اللاعب ما يكفي من المال والفوضى لغزو المدن الثلاث وتثبيت نفسه كزعيم مطلق للعالم السفلي.