Need for Speed™ Heat разворачивается в ярком городе Палм-Сити, где ночью процветают уличные гонки, а днем проходят легальные соревнования. Днем игрок участвует в событиях Speedhunter Showdown, зарабатывая деньги и улучшая автомобили. С наступлением ночи город превращается в опасный мир нелегальных гонок, где репутация имеет решающее значение. История следует за начинающим гонщиком, стремящимся прославиться. Ему также противостоит коррумпированное полицейское подразделение. Напряжение растет между славой, риском и погонями. Сюжет сочетает амбиции и бунт в мире скорости.