Need for Speed™ Heat se déroule dans la ville dynamique de Palm City, où les courses de rue dominent la nuit et les compétitions légales règnent le jour. Pendant la journée, le joueur participe aux événements Speedhunter Showdown pour gagner de l’argent et améliorer ses voitures. À la tombée de la nuit, la ville devient un monde dangereux de courses illégales où la réputation est essentielle. L’histoire suit un pilote ambitieux cherchant à se faire un nom. Il doit aussi faire face à une unité de police corrompue qui traque les street racers. Les tensions montent entre gloire, risque et poursuites policières. Le récit mélange ambition et rébellion dans un univers de vitesse.