Need for Speed™ Heat se desarrolla en la vibrante ciudad de Palm City, donde las carreras callejeras dominan la noche y las competiciones legales ocurren durante el día. Durante el día, el jugador participa en eventos Speedhunter Showdown para ganar dinero y mejorar sus coches. Al caer la noche, la ciudad se convierte en un peligroso mundo de carreras ilegales donde la reputación lo es todo. La historia sigue a un corredor en ascenso que busca hacerse un nombre. También debe enfrentarse a una unidad policial corrupta que persigue a los corredores. La tensión aumenta entre la fama, el riesgo y las persecuciones. Es una historia de ambición y rebeldía en un mundo de velocidad.